Интересная тема. Я думаю активное использование смайликов в наше время связано с новым типом письменного общения - короткие сообщения. Т.е. мы не пишем пространные рассказы, где нюансы можно передать другими методами. Мы пишем очень короткие сообщения и смайлики очень помогают придать этому сообщению тот тон, который мы хотим.